Durante mucho tiempo, la lingüística ha estado obsesionada con encontrar reglas universales, casi como si existiera un manual oculto que todos los idiomas siguen.
Un estudio reciente, que analizó más de 1700 lenguas, acaba de aportar una respuesta más sólida: sí, algunas reglas gramaticales se repiten en todo el mundo, pero no tantas como se pensaba.
Este estudio ‘Enduring patterns in the world’s languages‘ examinó 191 posibles universales lingüísticos, es decir, reglas que supuestamente aparecen en todos los idiomas y se reveló que solo un tercio de esas reglas se confirmó de forma estadística.
Lo más interesante no es que algunas reglas no se cumplan siempre, sino que siguen apareciendo patrones.
El lenguaje se sitúa en un punto intermedio entre libertad y rigidez. No se hablan igual, ni se construyen de igual manera, pero tampoco se hacen al azar.
A menudo se piensa que los distintos idiomas no comparten el mismo mundo, pero este estudio apunta a otra idea:
«hay límites invisibles en cómo puede ser una lengua».
Esto se debe a que nuestro cerebro tiene ciertas preferencias y la comunicación necesita eficiencia. La diversidad lingüística existe, pero dentro de un marco.
En el cerebro, los idiomas comparten formas similares de procesar información. Se tiende a organizar el lenguaje de maneras parecidas y se muestran soluciones naturales a los mismos problemas comunicativos.
¿Por qué ciertos patrones tienden a aparecer una y otra vez?
El foco cambia de buscar leyes rígidas a entender tendencias. Eso acerca más la lingüística a disciplinas como la biología o la psicología.
Este estudio no destruye la idea de universales lingüísticos, pero subraya que no es un sistema perfecto, no sigue reglas absolutas y tampoco es un caos impredecible.
En el fondo es un equilibrio entre los humanos y la sociedad construida. No hay un único modelo, pero tampoco cualquier modelo funciona.
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